这个教书先生叫吴一民！
当日军大举西进，国军节节败退之际，有一个叫吴一民的人到漠北村当上了教书先生。这位吴先生看上去约四十岁上下，中等个儿头，穿着一身灰色的布大褂，圆口黑布鞋，说起话来总是笑眯眯的，一点儿都没有架子。他白天在村东头的破庙里教十几个孩子读书识字，晚上还给村民们办起了夜校，再教小青年们读书识字。课余时间，这位吴先生最喜欢干的事儿就是蹓蹓跶跶地到张家、王家、李家去串门儿，闲唠嗑。对此，刁二先生很不以为然，撇着嘴对侄子刁世贵说：“这个人哪里像个教书先生啊，整天像个老娘们儿似的爱串门子，怎么能教好人家的孩子哟。唉，误人子弟哟，世风日下哟，日下哟！反正咱们老刁家的子侄们是绝对不进他的学堂啊！”刁世贵闻言，喏喏连声，点头哈腰地出门传话了。
这一天傍晚，杨铁匠一家子人正在院子里放张桌子吃饭，吴一民来串门儿了。杨成龙也在夜校里，见先生来了，连忙放下碗筷，站起身，十分客气地说：“吴先生来啦，跟我们一块儿喝碗粥吧。”吴一民十分随和地说：“我刚吃过饭，你们快吃吧。”坐在桌旁的老杨铁匠有些不好意思地说：“唉，咱喝这高粱碴子粥咋让吴先生吃啊。”吴一民笑笑说：“杨老哥，你可不能这么说，我也是苦孩子出身啊。”说着，他坐在杨成龙端过来的一个小板凳上，话茬儿一转问道：“你们天天吃这个饭吗？”杨成龙叹了一口气，说：“不吃咋着，这要不断顿还烧高香哪。”吴一民说：“按说，你们家该行呀，大叔大兄弟两个人都好活计，养这一家子人怎么也不成问题吧。”老杨铁匠又打了个唉声说：“吴先生你是不知道哇，我们干点儿活，那边八十下等着哪。”他扳着手指头给吴一民算起账来，生铁税、煤炭税、盐税、河套治安捐、米谷捐、屠宰税、印花税、住户捐、保护捐……十几样捐税，“咳，你哪样不交行啊？”
又唠了一阵子闲嗑儿，吴一民看似十分不在意地说：“听说日本人要打过来啦！”老杨铁匠端起粗瓷大碗，喝完最后一口粥，这才说：“是呀，我就纳了闷儿了，咱们这地方这么穷，大沙窝子不出金子不出银子的，要啥没啥，日本人来干啥呢？”杨成龙接过话茬儿说道：“前两天，我跟乌云过河去台吉营子看孩子他姥姥，说我们连襟桑杰扎布进了满蒙自治军了，要跟日本人一块儿打国军呀。”吴一民瞅了一眼杨成龙，语气突然变得沉重起来，说：“这可就不对了，再怎么说，日本人他是东洋人，能帮助外国人打自己人？这就好比说，一伙贼闯到咱们家要抢东西，就算自己家人过去也有些过节有做不对的事儿，但那你能帮助贼抢自己家人吗？”老杨铁匠“啪”地一声把筷子往桌子上一拍说：“这话说得在理儿，干啥事儿都脱不开个理儿字，倒是先生识文断字的，这话说得人心透亮！太对了，怎么能自己人要自己人的命啊！”
眼瞅着这天儿可就黑透了，吴一民又和杨家人唠了一会儿就离开了。他住在他的一个表叔家里，也就是二十年前让媳妇给杨家报信儿的那个刘二柱子家。
打这往后，吴一民成了老杨铁匠家的常客。杨成龙越来越佩服这个吴先生了，说吴先生说的话讲的理儿搁在哪儿都能站住脚了。这天，吴一民说，他要上赤岭去，赤岭来了个孙司令要打日本侵略军，问杨成龙去不去。杨成龙一拍胸脯说：“去，我看看这打日本人的英雄好汉去！”
书中暗表，这位吴一民正是中共冀热辽特委派到漠北来开辟新区开展地下工作的共产党员。早些年，他和他的侄子吴飞一起在北平燕京大学读书时便一同加入了共产党。这次，吴一民被派来漠北，吴飞则被派往了冀东。
再说那天，人们都在忙着迎接国民政府派来的孙大炮将军，谁还会去注意那两个坐着老牛车、打着绑腿的大头兵啊。从上午九点开始，由民主救国会会长孙洪儒率领的欢迎队伍就在赤岭城的西门迎候孙大炮将军，却连孙大炮将军的影子也没看到。在这欢迎的人群中，有军政绅商各界代表，有中小学生和鼓乐队。人们在烈日下伸着脖子，瞪着眼睛，捕捉着路上传来的任何一点儿动静。直等到下午三点，有一个警察骑着自行车跑来报告说孙司令已经到了城里了。然后，他又添油加醋地将孙大炮进城的过程细述了一遍。瞬是，孙大炮司令长官不带护卫坐拉干草的老牛车入城的消息立刻成为赤岭街头的美谈，至于他盗明王陵的事儿嘛，谁也不提了。
第二天上午，赤岭县县长赵廷弼率各界人士为孙大炮将军举行了隆重的欢迎大会。孙大炮慷慨陈词，表示抗击日宼，义不容辞，若不将倭寇抗击于赤岭城外，他将以头颅谢罪赤岭父老兄弟！
会场上，群情激昂，有些人甚至感动得热泪盈眶。“打倒日本帝国主义！”“坚决支持孙将军抗日！”的呼喊声震耳欲聋。
这场欢迎大会开成了赤岭城军民抵抗日寇、保卫赤岭的誓师大会，非常成功。这天下午，孙大炮正在他的第九军团司令部里心满意足地抽着大烟，突然有卫兵来报，说是有人求见！