集欢还在太后宫中时，听联壁提起过，三司使温良煦是先帝温德妃的弟弟，是圣上的舅舅。圣上初登基时，温良照才是七品著作郎。圣上念及生母温德妃早逝，才一路将他提拔到三司使。想到这些，集欢才大致明白圣上的难言之隐。
集欢试问：“圣上如何处理的？”
圣上道：“我听了那些言官的话，撤他的职，贬他出京作节度掌书记去了。”
“既然圣上处理好了，为什么还这般闷闷不乐？”
圣上疲倦地捏了捏眉心，道：“温良煦是朕一手提拔上来的，如今他犯了事，那帮谏臣便有了滋事的由头，公然在朝堂上陈言正因为朕不遵守官员铨选秩序，越级提拔温良照，才助长他的势力，败坏官场风气，还让我以后不要干预官员选拔，一律交给礼部和吏部。我自知理亏，便不多言，只能应允。”
集欢素日坚信圣上是天下共主，受万民敬仰，是权威的象征，天底所有的人都要听从圣上的命令。今日却发现，高高在上的圣上竟也被一群大臣管着。
“圣上何必惧怕他们？他们是圣上的臣子，圣上不依，他们能要挟不成？”
圣上摇头，道：“我不是怕他们，是怕他们所在的职位。自古只言‘溥天之下，莫非王土’，别人只当这皇帝是天底下最显贵的人。却不知，皇帝亦有他的难处。不仅要广开言路，唯才是举，对国朝的管制既不能过紧也不能过松，还要兼顾后廷，与皇后相互扶持，延续皇室血脉。因此，想要成为一个好的君主，便需要放弃自己的情感与需求，万事以天下为先。你现在还认为皇帝很风光吗？”
集欢犹豫了片刻，道：“当然。圣上可以拥有比平常人多很多倍的东西。”
圣上哑笑一声，道：“确实。”又继续道：“我以为这件事就这么了结了，正准备让大臣们退朝，资政殿大学士韩时平站了出来，他说既然温良煦无德，被罢了官，那么他的提议便该就此作废。国朝礼法森然，嫡庶有别，高祖建制时明确规定，历代帝王的皇后薨逝，神牌才可以入太庙。温德妃虽为朕生母但只是先帝妃嫔 且太后健在，温德妃更无法据有升附太庙之荣，此为祖制，不可越。望朕舍弃温良煦的提议，遵从祖先礼法。”圣上语落，沉默良久。
集欢隐隐难过了起来，她原以为圣上愠怒是因为温良煦被贬，或是被辖制，到最后，不过是生母神牌无法荣享太庙。温德妃是圣上生母，容貌妍丽，性情温顺，可惜红颜薄命。圣上七岁时与母亲生死两隔，所以他最大的心愿便是自己母亲的神牌能够堂堂正正地摆放在太庙中。可这天家礼制，嫡庶尊卑，即便他成了圣上，他拥有一个国朝，依旧实现不了这个心愿。集欢忽然联想自己，父亲早逝，同样是她心中难言的伤痛。
圣上转过眼，看着身侧的侍女眼中闪烁着的晶莹亮光，他的心底一阵柔软。他现在确信了，她是懂他的，在所有人认为这一切是理所当然，且不去质疑的时候。
嘉和十二年，立春刚过，万物便有复苏的迹象。是夜，豆大的星子散落在深沉的夜空中，微凉的风携同漏壶中的沙缓缓流过。
集欢抱膝坐在案前，望着灯上烛火摇曳。四周静悄悄的，隐约可闻见一声虫鸣。亥时已过，集欢和极宁殿的宫人仍旧守在殿内外。
一刻钟后，集欢听见守在殿门的宫人齐声喊了一句“圣上！”她赶紧起身，却发现腿麻了。她用力捶了几下，挣扎着站起来。见圣上进殿，她道：“圣上，你回来了。”
圣上“嗯”了一声，看到案上的食盒，诧异道：“你一直在这里等着？”
集欢道：“对呀。圣上出去前吩咐婢，取来晚膳，等你回来。婢怎么能不听。不过，饭菜好像都不热了，婢去膳房帮你热一热。”
“不必了，”圣上制止道，“我已经在皇后宫里用过了。”
“这样呀，”集欢惋惜道，“可惜婢做的杏仁酪了。”
圣上坐在案前，道：“在皇后那里吃的早，现在倒有几分饿了。”
集欢笑容明媚的从食中取出杏仁酪，道：“圣上尝尝，这可是婢花了好长时间才做成的。”
圣上吃了一口，咀嚼一下才吞咽下去。他将碗放在案上，缓了片刻，才道：“集欢，你…以后还是不要再做饭了。”
集欢的笑容瞬间凝固在脸上，她似有不平地问道：“圣上是说婢做饭难吃？”
圣上道：“也不是很难吃，只是味道怪了些而已。”
集欢合上食盒，道：“集欢还是陪圣上批折子吧。”
圣上又用勺子挖了一勺杏仁酪，笑道：“其实吃多了味道也不是那么怪了。”
集欢道：“圣上少哄婢了。婢才知道，自己做饭难吃，不知道圣上以前是如何忍受过来的。”
圣上道：“我能忍受的了。”
集欢道：“婢以后便不管圣上的饮食了，圣上还是另找他人吧，全交给膳房也好，或到哪个娘子那儿用膳，再不济托付给其他宫人。圣上不必来通知集欢了，少让我眼巴巴的等。”
圣上笑道：“好端端，怎么又耍脾皮了。我不过多嘴说一句，你便能讲十句还回来。看来，我是越纵着你了！”集欢背着圣上，眼泪掉个不停。
圣上拉她转过来，看着她的泪容，道：“是我错了，不该提一句空话，以后不会让你等了。”
集欢吸了一下鼻子，道：“婢没生圣上气。”
圣上揉了揉她的头发，道：“我的杏仁酪还没吃完呢。”
集欢红透了脸道：“圣上不是说难吃？”
圣上俯身拧了拧她的脸，温和地笑道：“我可没说。”
集欢羞将脸埋在圣上胸前。
殿内灯火昏黄，银香兽中所焚的香丸散发出幽幽清香，令人神迷。
次日，圣上下旨，封钟集欢为清河郡君，赐居琼华轩。