重耳get到宋国的求救信号，当然是乐于出兵的。齐桓公之所以成为霸主，无非是因为其尊王攘夷的功绩。如今尊王这一项，他平定太叔带之乱，是已经做了，如果这回击退了老来中原生事的楚国蛮夷，那他这个霸主就坐稳了。
大Boss做了决定，该下头臣子们出主意了。还是狐偃在战术上出谋：“曹国新近朝贡于楚，而卫国刚刚与楚通婚，这两个国家又恰巧是主公的仇人。如果我们举兵去伐曹卫，那楚国必要移师来救，则齐国与宋国那边就可解围了。”
文公定谋之后，嘱咐公孙固回去告知宋成公务必坚守。可要与强大的楚国对抗，重耳又担心自家兵少。
赵衰说：“从古至今，大国三军，中国两军，小国一军。曲沃武公当时只有一军，后来献公发展成两军，就灭了霍，魏，虞，虢诸国，拓地千里。我晋国现在，也是大国了，应该有三军才对。”
“要立三军，就得有元帅，你看由谁来担当此任？”文公对此很没底。
“为将者，勇不如智，智不如学。主公要是求那智勇之将，那有的是人，但有学问的，臣能想到的只有郤縠一人。此人虽已五十多岁，但仍然手不释卷，熟读《诗》《书》《礼》《乐》。兵事以民为本，能恤民者，方能用兵。”
晋文公于是召郤縠为元帅，在国中广蓦兵士，立为上中下三军。郤縠将中军，郤溱为佐；狐毛将上军，狐偃为佐；命栾枝将下军，先轸为佐。此外荀林父驾驭御用戎车，魏犨为车右，赵衰为大司马。
操演军阵时，郤縠亲自登坛发令，坐作进退，皆有成规。有不会的教三次，还不会的便以违令论处，施以刑罚。一连操演了三天，阵中奇正变化无穷，指挥若定。众将无不佩服。
正在此时，将台之上忽刮起一阵旋风，将那帅旗生生折为两段，众将见之色变。只有郤縠不动声色：“帅旗折倒，当应在我本人身上。恐怕我不能和诸位共事多久了，但主公必会大获成功。”
大家问其缘故，郤縠只是笑而不答。
周襄王二十年春，晋文公准备兵分两中分伐曹与卫，郤縠表示反对，他说：“臣已和先轸商议好
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了。要是分兵，的确可以取胜于曹卫，但却不能与楚国相抗。主公可以假借伐曹为名，向卫国借道，想那卫国必不会同意。我们便可从南阳渡河，出其不意，直捣卫境，这样以迅雷不及掩耳这势，可有八九成胜算。打败了卫国，再乘势直逼曹国。想那曹伯素来失尽民心，又畏我军威，必定能顺利攻破！”
“你真是个有学问的将领啊！”晋文公赞叹。
于是派人出使卫国，提出借道伐曹的要求。卫大夫元咺对卫成公说：“之前晋君流亡时路过卫国，先君未曾礼待。如今来借道，主公一定要答应。否则，他们必先攻卫再破曹。”
卫成公不许：“寡人与曹国都是臣服于楚国的，如果让晋师借卫道而伐曹，必会惹怒楚国。晋国怒了，咱们还可依靠楚国，要是连楚国都得罪了，那能依靠谁呢？”
重耳听到回禀，曰：“果然不出元帅所料！”于是下令绕道南行。
过了黄河，来到五鹿，晋文公忽认出这就是介子推割股的地方，不觉凄然泪下，诸将皆同怀感悲。魏犨说：“我等自当攻城掠地，为主公一雪往年之耻，何用叹息？”
先轸请命：“说的是。臣愿领本部士兵，先去拿下五鹿。”