其实这是一个神话故事。
秦穆公小女儿出生时，适逢有人进献一块璞玉，剖开顽石的表面，竟得到一块碧色的美玉。小公主满周岁了，举行抓周仪式，盘子里那么多东西，她却单单抓着这块玉在手里不放。穆公笑了，给心爱的小女儿取名为弄玉。
弄玉渐渐长大，出落得婷婷玉立，姿容绝世，又聪明无比，善于吹笙，不用乐师教，便无师自通，吹得有模有样。穆公便命玉工将那块碧玉制成玉笙，送给弄玉。
一转眼，弄玉十五岁及笄了，该论婚事了。秦穆公自是要好好挑个女婿的，但弄玉却说：“必须是一个善吹笙的，才能与我唱和，其他的我看不上。”
某一夜，弄玉在自己居住的凤楼上卷帘闲看，只见月明星稀，夜空如镜，便来了兴致。一面焚香，一面取碧玉笙临窗而吹。声音愀然，直入天际，微风吹拂中，隐隐传来若有若无的乐音仿佛在和弄玉的调子。
弄玉停住，侧耳细听，对方的乐音亦停，但却余音袅袅不绝。她不由惘然，若有所失，但夜已深，只得就寝。恍惚中，梦见西南天边五色霞光，耀眼如白昼。一俊美男子头戴五色羽毛冠盖，身穿鹤羽制成的大氅，骑彩凤临空而降，立于凤楼前的凤台之上，对弄玉说：“我乃太华山之主，天帝命我与你结为夫妇，约于中秋日相见。”
说完便解下腰间一根红色的玉箫，倚栏吹曲，彩凤舒展着翅膀在一旁翩翩起舞。弄玉被乐声所迷，问：“这是什么曲子？”
“《华山吟》第一弄。”
“此曲能学吗？”
“你我既成夫妻，自然会教你的。”男子说完便来拉弄玉的手，这一下，她猛然从梦中惊醒。
秦穆公听说此梦，便派孟明视前往太华山寻访此人。农夫们说山上的明星岩那里，的确有一异人，自七月十五在那里结庐而居，每天会下山买一次酒。到了晚上，便吹箫，那乐声十分动听。
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孟明视按照指点，果然看到一个羽冠鹤氅，相貌英俊，气质出尘的男子，一问姓名，答曰：“萧史是也。”
此人形象气质与弄玉所梦之人十分相近，孟明视说明缘由，便载其回宫。
秦穆公见了萧史，觉得他形容潇洒，有离尘绝俗之韵，也是十分喜欢。但听说他只会吹箫，还是有些失望，这和女儿的要求不符啊！
本来准备送他出宫，但弄玉派人来说：“箫与笙同类，不如请客人吹奏一番，好容易来一趟，不好便这样走了。”
只见那萧史拿出一管赤玉箫，玉色温润，红光耀眼，真是希世之宝。只吹第一曲，清风徐徐而来；吹第二支曲，则彩云集于台上；第三支曲一开始，便见成对的白鹤在空中飞舞，又有数只孔雀在御花园的林中栖集，好一幅百鸟和鸣的图景。
秦穆公见此祥瑞，不由大喜过望。弄玉躲在帘后见了，也十分开心：“这人真是我丈夫了！”