吴王阖闾于周敬王六年即位，久怀争霸之心的他问伍员该如何强国图霸，伍员推辞：“我不过是个从楚国逃来的亡人，父兄的骸骨尚未收葬，自己忍辱含垢听命于大王，怎敢议论吴国的大政？”
阖闾劝道：“若没有夫子，寡人至今仍屈于人下。得有今日，正是要将国政托付于夫子，为何要心生退意？莫非是寡人什么地方做得不足吗？”
“不是大王的错。所谓‘疏不间亲，远不间近。’臣一介外臣，怎敢忝居吴国众谋臣之上？何况臣大仇未报，心意摇荡，怎能为大王谋国？”
“吴国的谋臣没有一个能与您相比，夫子勿忧，待国事稍定，寡人定会为您报仇，惟夫子之命是从！”
伍员这才切入正题：“大王所谋求的是什么？”
“吴国地处东南一隅，潮湿多海患，仓库存粮不足，许多荒地未曾开垦，国家兵备空虚，百姓心意未定，对于邻国来讲毫无威势可展，该怎么办呢？”
“治民之道只在安居，霸王之业，以近制远。应该先修建城郭，充实府库，整治兵革，在内能坚守，对外可御敌。”
“太好了，寡人便将修城的事全权托付于您了。”
伍员察看各处地势风水，在姑苏山东北三十里处，造了一座大城。城墙围长四十七里，有陆上城门八座，水门八座。哪八门呢？分别为南边的盘门，蛇门；北边的齐门，平门；东边的娄门，匠门；西边的闾门，胥门。每一座门都有各知的讲究之处。
这座城便是姑苏。修城后，在姑苏南边又修了一座小城，因为吴国处东，属龙，小城南门上雕了两只鲵，象征着龙的两只角。之后，吴王阖闾从梅里迁都于姑苏。这座城市前朝后市，太庙祭堂，一应俱全；仓库兵府，样样都有。伍员在国中招募兵勇，教他们列阵和射箭之类的战术。之后，又在凤凰山南边再修了一座城，以防备越人来袭，名为南武城。
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“鱼肠”剑结果了吴王僚，阖闾深觉此为不祥之物，之后便函封起来深藏，再也不用了。他特意在牛首山再造了一座城池，专门用来铸剑，名为“扁诸”。聘请吴人干将，也是与欧冶子师出同门的，领着匠人们在姑苏匠门处铸剑。
干将在山中遍采铁矿石，选了个良辰吉日，木炭堆得跟小山丘一样高，命童男童女三百人，装炭拉风箱。这般忙活了三个月，可炉中的铁矿石还是不能炼成精铁，也就是钢。干将不知道这是什么原因，苦思不得其解。
妻子莫邪说：“神物得需人气才能炼化而成。如今你铸剑三个月而不成，莫不是需要人祭炉才能成吗？”
干将说：“从前咱们师父为了冶炼，夫妻二人双双投炉，之后剑才铸成。至今匠人依山冶剑，必须用麻草衣祭炉，然后才敢开炉。如今我铸剑不成，可能真的是这个原因。”
“师父能以身化神器，我效仿一下又有何难？”
莫邪沐浴后，剪短头发与指甲，站在炉旁，命童男童女们加速拉风箱，待炭火烧得猛了，自投炉中。顷刻间，金铁全化成了液体，铸成两柄剑。先成的为阳，名为“干将”；后成的为阴，名为“莫邪”。两柄剑分刻阴阳文以作区别。