陈恒屏退了左右，子贡这才说：“忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。我看相国今日在齐国的情势，必不能与诸大臣共事。如今攻破孱弱的鲁国，其功必在高国诸大夫，而与相国无关。这样，待诸大夫他日权势日盛，则相国危矣！如果移师指向吴国，他们必会困于强敌，而相国则也独掌齐国，岂非是最有利的办法？”
陈恒茅塞顿开，欣然问道：“先生的话直抵肺腑，但兵马已在汶上，如果突然转向吴国，他们必会怀疑我，怎么办呢？”
“相国且按兵不动，我会南下去见吴王，使他救鲁伐齐，到时再战便顺理成章了。”
陈恒心花怒放，转头对国书说：“听说吴国将伐我齐国，我们先驻兵于此，打探吴人消息，必须先败吴，再伐鲁。”
国书领命，陈恒则先回了临淄。
子贡星夜赶到姑苏，来见吴王夫差，说：“吴鲁连兵伐齐，齐人恨之入骨。如今已屯兵汶上，准备先伐鲁，再讨吴。大王为何不先伐齐以救鲁国？击败万乘之齐，收千乘之鲁，再加威于晋国，则吴国霸业已成。”
夫差有些犹疑：“之前齐国已允诺世代臣服于吴，寡人因此班师。如今却不来朝聘，寡人正想问罪。但听说越君正在演兵练武，想对我吴国不利，寡人想先伐越，再伐齐也不迟。”
“不可！”子贡说：“越弱齐强，伐越利小，而纵齐祸患大矣！柿子拣软的捏，不是勇者当为；见小利而忘大患，非智者所思。这般智勇皆无，如何称霸？大王若真的顾虑越国，臣可以东行先见越王，让他亲自来跟从大王出征如何？”
夫差十分高兴：“真能如此，孤之愿也。”
子贡东行到了会稽，越王勾践听说了，命人洒扫街道，出郊外三十里相迎到馆驿上房，恭恭敬敬地问：“敝国僻居东海，不知先生驾临有何指教？”
“特来相吊！”吊，有哭丧之意。
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勾践也不生气，再拜道：“祸福相邻，先生肯相吊，是孤的福气，愿闻其详。”
“前日见到吴王，想劝说他救鲁伐齐，但吴王怀疑越国欲图谋不轨，准备先诛伐越国。若君上无报仇之志，却使人怀疑，是太笨拙了；若有报仇之志，却让他人知晓，是自危呀！”
勾践长跪道：“请先生救我！”
子贡说：“吴王骄奢，听信谗言，太宰伯嚭专擅进谗，君上可以送重礼笼络其心，亲自率领一军，跟从伐齐。若此战不胜，吴国必会实力削弱；若胜了，吴王必生独霸中原之心，与晋国争强。这便是越国的机会啊！”
勾践再拜道：“先生来此，真是上天的恩赐啊！起死回生，孤哪敢不奉教？”
于是赠予子贡黄金百镒，宝剑一口，良马两匹，可是子贡坚决不肯接受。