包子铺做的多是早午的生意，已近昏暮之时，便多是在准备打烊的事宜了。
年轻的伙计将一摞刷洗晾晒干净的蒸笼刚抱进堂中放下，一转身就见披着淡青裘衣的亭亭少女抱着手炉，带着女使，正往铺中走来。
“吉姑娘来了！”
伙计忙笑着迎上前：“吉姑娘这个时辰过来，想必不是吃包子吧？”
“是啊, 来寻苗掌柜的。”衡玉面上也挂着笑，说话间跨入堂内。
“吉姑娘早会儿过来便好了，我家掌柜刚走了一刻钟，回家去了。”
“回家？”衡玉脚下微顿。
“回苗家！”伙计纠正道。
衡玉若有所思地点头。
回苗家啊。
苗掌柜与柳主薄定亲已有数日，说来是时候该回去一趟了……
“如此我来得倒是不巧了。”
她本打算将今日与侯爷的猜测先告知苗娘子，大致商议一番后，与苗娘子一同去见一见那位老人家——
她自己倒也去得, 想要打听清楚老人的住处并非难事, 只是若能同苗娘子商议罢、对旧事多些了解, 知己知彼之下，才好对症下药，也能更稳妥一些。
而当下时辰已晚，若等苗娘子回来之后再出城，多半来不及了。
“吉姑娘既都来了，不如吃杯茶暖暖身子歇歇脚再走吧？”伙计十分热情周到。
衡玉左右也不着急回去，今日为吉吉过大礼之事里里外外也颇劳神，此时便也点头坐下了。
伙计很快捧来了刚沏的热茶。
衡玉接过捧在手中，含笑随口问道：“对了，虽见了许多次，倒还不知小哥如何称呼呢？”
伙计咧嘴一笑：“小人名叫顺水，高顺水！出生之时，算命先生给起的名儿！”
衡玉笑着称赞道：“一听便是个风调雨顺，国泰民安的好名字。”
“嘿, 哪儿有吉姑娘说得这般大气……”
二人这厢闲聊之际, 一道声音自铺门外传来。
“少婷可在吗？”
衡玉坐着的位置侧对着堂门方向，闻声下意识就看过去。
那是一位身形瘦小佝偻的老妪, 穿着灰扑扑的旧棉袄，灰白的发髻拿老蓝布裹着，双手握着一根拐杖拄在身前，拐杖上系着一只包袱。
“我家掌柜的不在，您是哪位？”伙计已走了出去，客气地问。
“少婷不在啊……”老人动作有些迟缓地将包袱解下，笑得很和气：“我是王家的老婆子，来给少婷送点东西……”
“是王家祖母吧！”伙计恍然。
“是，是……”
堂中，衡玉握着茶盏的手指动了动。
本还说今日来得不巧，没成想是巧极了。
伙计一手将包袱接过，一手就要扶着人往铺子里走：“您进来先歇歇脚！”
“不用不用……少婷既不在，我也不好叨扰了。”
“这哪儿能是叨扰啊，掌柜的常提起您老人家呢……您住在城外头，这么大年纪了，来一趟可不容易，要是连盏茶都没喝就走了，回头掌柜的可是要怪我招待不周的！”伙计连说带扶，将人带到了堂中。
老妇人不大好意思地坐下来, 拐杖不离手，笑得有些局促。
衡玉见她那紧握拐杖的双手干枯皲裂, 遂起身走到老人面前，弯身将手炉递上去：“老人家，您暖暖手吧。”
老人视线已有些浑浊，然而离得这般近，也能看得清女孩子姣好如花的面庞，不寻常的衣着打扮，更不必谈那金灿灿的手炉——
“多谢，多谢姑娘……”老妇人有些惶恐地摆手：“一路走着，倒不冷的……”
见她神态过于不安，衡玉也未一味勉强，而是在她身侧的凳子上坐下，接过她的话问道：“这么远的路，您是走着进城来的？”
谷灄