“众将听令，”曹操道，“今日午饭过后全军拔寨返回无终。”
于是，曹操便拔寨全军往无经返回，并令人在各个道路口竖下路牌，上面写道：因天下大雨，道路不通，暂时返回无终，待秋后天晴，再来取柳城。”
踏顿的细探探得曹军返回无终，并把路牌带回柳城来见踏顿，踏顿喜道，“我料定曹军必退，怎么样，他们退了吧，哈哈……”
袁尚道，“大王不要掉以轻心，曹操奸诈，我们还是多做防备才是。”
踏顿道，“让他如何奸诈，可这道路不通，难道他还要从天上飞过来不成？”
苏仆延道，“袁将军说的没错，我们还是加强防备才是。”
“哼，你们都是被曹操吓破胆了！”踏顿有些生气，甩纳而去。
袁尚道，“曹操奸诈无比，我们还是做好防备才是。”
苏仆延对传令兵道，“传令下去，从今天起，命令沿路各部，一定要加强警备，就是晚上睡觉也要睁一只眼！”
传令兵走了。
曹操率军返回无终，休整一日，次日便在田畴的带领下向北抄小路攀越徐无山，经卢龙塞进入滦河上谷，行进在这山峦之间，道路虽然不泥泞，可这条路已经荒废了几百年，完全长满了荆棘，每行进一步，都要披荆斩棘，物资辎重更是行进艰难。
曹操和将士们都是牵马而行，这条路确实是十分隐遮，虽然难走了些，可比起泥泞的滨海路来说还是可以通行的，只有过了这滦河上谷的山峦地带，才会到达平坦的草地。
郭嘉见行军如此缓慢，便疾步赶上曹操，对曹操道，“主公，我看这样的行军速度是不行的，我们只有会下辎重，轻装前进，才会出其不意地出现在踏顿的面前。”
曹操皱眉望了望前方，又望了望身后艰难推进运粮车的部队，道，“你说的很对，传令，三军暂住，让将军们前来听令。”
三军停止了前进，大将们都依次赶来。曹操便下令丢下辎重，亲领张辽、徐晃、张郃、夏侯渊、阎柔、曹纯等大将，率五千骑兵先行，各自身负十几天的粮食，轻装前进，由鲜于辅统率步兵跟进，这样，行军速度大为提升。
不过半月，曹操便率领着这支轻骑兵过了五百里地的山谷，在平冈转头向东，穿越鲜卑牧地，进入到边境的山地，直指柳城。
八月，曹军先锋部队到达了距柳城不远的白狼山。
在柳城的踏顿忽然听到曹军已到达白狼山，万分惊骇，他此时的注意力都集中在东南渤海沿岸这一路，却没料到曹操神出鬼没地出现在柳城西面，而且已抵达白狼山。
踏顿慌忙征集数万骑兵，率领苏仆延、楼班等乌桓首领及袁尚、袁熙向西迎敌。
两军在白狼山相遇。
曹操远远望到乌桓骑兵漫山遍野而来，兵力不下数万，而自己率领的骑兵只有五千人，两军兵力相差悬殊，曹操及众将士不由有些惊惧。
曹操忙止住军队，列队迎候。
曹军虽勇，可经过十数天的急行军，人困马乏，战斗力已大大折扣，而此时曹军步兵主力还远在后面，一时赶不过来，如果两军相拼，曹军必会战败，甚至有全军覆没的危险。
曹操本想给乌桓来个突然袭击，打他个措手不及，却不料乌桓人在短时间内集结了这么多兵马，曹操暗道失算了，额头上不由冒出了冷汗。
曹洪带马来到曹操面前，道，“主公，敌军十倍于我们，我们不可出击，要不我们等后续部队上来再说？”
曹操凝望着乌桓的军马，见他们也停止了前进。为首十几员大将簇拥着几个头盔上带有一束稚鸡翎的将领，想必那就是踏顿他们了。
曹操在和袁术袁绍决战时没少和北方游牧民族打过仗，匡亭之战击败过南匈奴王于扶罗，平阳之战击败过呼厨泉，现在乌桓人又和曹操干上了，曹操简直就是不明白了，为什么这北方游牧民族这么贴心于袁氏家族？
北方游牧民族表面上十分野蛮凶悍，但真正打起仗来还是不行的，曹操和匈奴人交过几次手，但还从未与乌桓人打过仗，今天面对着十倍于自己的乌桓人，曹操心中还是不踏实了，刚才听曹洪这么一说，曹操犹豫起来。
张辽观察着敌人的阵形，对曹操道，“主公，你看，敌人的阵形这么错乱，现在只要我们集中兵力冲敌人中军奋力一击，定能击败敌军，机不可失，请主公速下命令出击！”
曹操骑马转到一高坡处观望敌阵，确实如张辽所说，敌军方阵十分混乱，可以说是毫无队形，象这样的军队人马虽多，但如果交战肯定会混乱不堪。
就在曹操观察乌桓人阵形的时候，踏顿他们也在观察着曹操的兵马，看了一会，踏顿笑了，道，“就曹操这么点兵马还想来偷袭我，哈哈哈哈，亏曹操还善于用兵，他们千里奔袭已经是人困马乏，就算是我们的人马比他少也定能击败他们，哈哈哈哈。”
苏仆延等人也大笑起来。
袁尚道，“大王，我们还等什么，我们还不挥军杀过去？”
踏顿道，“慌什么，我还从未见过曹操，袁将军，哪个是曹操？”
“大王，看见了，那个骑马往高处走的就是曹操。”袁尚道。
“离的太远了，看不清楚。”
曹操观察好敌人的阵形即刻下坡，来到众将面前，举起手中的麾旗道，“将士们，今天我就把这摩旗交于张辽将军指挥，麾旗指东则往东，麾旗指西则往西，有不听号令者斩！退后者斩！张辽将军，接旗。”
张辽接过麾旗，高声道，“今天敌军十倍于我们，我们又是长途奔袭而来，如不奋勇杀敌，我们将被敌人杀死，现在，我命令曹洪、夏侯渊引一千骑兵攻乌桓右翼，令张郃、徐晃引一千骑兵攻乌桓左翼，其余众将由我统领攻其中军，违令者斩！退后者斩！左右两翼开始出击！”
曹洪与张郃他们各领一千骑兵向乌桓左右翼攻去。
踏顿见有两路人马攻来，下令左右出击，乌桓骑兵几乎是一拥而上，趁两军混战之际，张辽率领张绣、阎柔等大将及曹纯的虎豹骑三千骑兵直奔乌桓中军杀去。
踏顿的人马虽多，但大都去迎击张郃与曹洪他们去了，中军已不足几千骑兵，见张辽率军攻来，慌忙迎战。
曹军虽然长途奔袭已十分疲惫，但今天真是拼了命了，特别是虎豹骑，那真是勇猛异常啊，顿时乌桓中军大乱。
踏顿见方阵大乱，拨马便逃，张辽赶上，挥手一枪便将踏顿挑下马来，张辽下马割了首级，挑在枪头上，冲乌桓兵大喊，“踏顿已被斩首，余者快快投降！”
群龙无首，乌桓兵大乱，无心恋战，四处逃窜，袁尚、袁熙、苏仆延及楼班见败局已定，便引几千骑兵去投奔辽东公孙康去了。
曹操令打扫战场，清点降兵有两万余人。曹操即而向柳城进发，柳城守将闭城据守，曹操令兵士向城内喊话：开城门投降者免死，拒不投降者待城破之时屠城！
守城的乌桓人拒不投降，曹操下令攻城，柳城不象关内的城池城高墙厚城外又有护城河，这些柳城都不具备，曹操架云梯攻城，不到半天，城池便被攻破，曹军拥进，大开杀戳，一时间柳城内尸横遍地，血流成河，直到天黑，曹操才下令收军。
次日，曹操兵发辽东、右北平，不过十数天尽得三郡乌桓之地，清点人口有二十余万人，曹操为了彻底消除三郡乌桓人之患，便派重兵将三郡乌桓人押着迁往关内，因乌桓人能骑善射，后来曹操便征调乌桓青壮年为兵，一度被誉为“三郡乌桓，天下名骑”之称，随着时间的推移，三郡乌桓渐渐与汉族人融为一体，最后便消失在历史的长河之中。
将三郡乌桓迁往内地后，曹操便商议进军辽东公孙康，要彻底消灭袁尚、袁熙的残余势力。
曹操对众将士道，“现三郡乌桓都已被剿平，唯袁尚、袁熙、苏仆延等残余跑到了公孙康那儿，我想明日出兵讨伐公孙康，诸位意下如何？”
众将都赞同出兵，因为辽东公孙康一向自持边远不服王化，而辽东公孙康现近在咫尺，如果一举荡平公孙康那绝对是好事。
而只有郭嘉没有发言。郭嘉近日来因受风寒身体不适，不时地咳嗽着。
曹操望着郭嘉，道，“奉孝身体可好些了？”
郭嘉咳嗽了阵，有些吃力地道，“好些了，好些了，多谢主公关心。”
“奉孝，我欲出兵辽东，你意为如何？”
郭嘉道，“主公，公孙康一向忌惮我们，现二袁带残余势力投靠了他，如果我们强攻，必使他团结二袁的力量来对抗我们，我们倒不如在柳城按兵不动，不出半月，公孙康便会将二袁的人头送来。”
曹操有些惊异，问道，“这是为何？”
郭嘉道，“二袁的残余势力在公孙康那里，只要时间长了，公孙康会担心二袁图谋他的地盘，势必会将二袁除掉。”
“言之有理。”曹操喜道。
郭嘉染病，曹操派上好的军医给他治病，大军在柳城按兵不动，专等公孙康将二袁的首级送来。