陶烈嘉奖了薛综，薛综请陶烈留下住上些日子，陶烈答应了，正好他也想跟薛综探讨一些治国之道，要知道此人可是在东吴担任丞相的人，陶烈想用自己的方法跟现代相结合，然后打造出一个别样的治理制度出来。
陶烈留在相城日日同薛综相谈这且不说，话说当陶烈离开汝南后，黄琬与吕布和桥蕤等人商量退敌之策，吕布道只要将兵马交给他，他定能击败袁术，黄琬不放心吕布一人掌兵，于是便将兵马一分为二交于桥蕤与吕布各统帅五千余兵马。
陶烈虽然将自己的兵马带走了，而且淳于琼也将自己的兵马带去汴京，但是好在陶烈击败陈兰与雷薄俘虏了近七千人，而且，黄琬又在城中招揽了一些人，他又组建了近万人的兵马。
兵马分完后，袁术大将纪灵杀至，桥蕤出兵挑战，桥蕤与纪灵战不十几回合桥蕤不敌败下军来，纪灵一路掩杀而至，桥蕤损兵折将。
桥蕤逃回城中，黄琬见状大惊，黄琬问何人能退纪灵之兵，谋士道非吕布不能退纪灵之兵，于是黄琬便让吕布总督汝南兵马前去迎战纪灵。
上蔡城外，吕布领兵与纪灵厮杀，二人从上午打至中午，双方损失惨重各自领兵回城。
吕布回城后，见吕布暂时杀退纪灵人马，黄琬大喜便给吕布庆功，夜晚吕布醉酒后，他回府上的路上纵兵抢了几十户城中大户。
城中百姓敢怒不敢言，有人禀告给黄琬，黄琬道如今正是跟袁术交锋的时候，不能因小失大，因此不与理会，城内百姓皆有怨言。
话说，纪灵在上蔡城外兵败后，他收拾了残兵后又来挑战，此时袁术领后军也至，袁术大军四万余人包围了上蔡城，纪灵日日夜夜在城外大骂吕布，雷薄等将也皆欲复仇，吕布听后大怒，他不顾众人反对出城迎战。
雷薄来战吕布，二人不五回合雷薄不敌撤走，吕布紧追不舍，追了二十余里路，突然从一片野地之中杀出一支人马，为首一人乃是一将，他挺枪便刺吕布，吕布与之斗，斗十几回合不分胜负，这小将不是别人正是袁术头号打手孙坚之子孙策！
孙策截住吕布，雷薄又回头来战，那边黄盖、程普等人又引兵四面杀来，吕布军大败，吕布在亲兵的掩护之后杀出重围回到了上蔡。
回到上蔡后，纪灵等人大举进攻，好在城上陶烈留下的箭矢够多，黄琬令人放箭，城上箭如雨下，纪灵损失惨重不得不退兵。
这一场混战后，黄琬近万兵马只剩不足三四千人，而城外袁术大军依旧有两三万人，众人劝黄琬投降，吕布等人道：“若投降也是死路，不如死战到底。”
吕布与桥蕤都是降将，他们安能投降？
于是黄琬又令吕布整顿军马准备再战，吕布准备好兵马后，便在城上死守城墙，同时黄琬又跟荆州写信求援。
袁术围攻上蔡半月之久，上蔡城上的箭矢用光，吕布等人拼命厮杀将数次想进入到城内的纪灵军杀退。
袁术大军粮草渐渐不抵，而汝南一时又难以攻下，因此他便有了退心，这边袁术想撤退时，突然后方阎象传来消息说刘表派兵攻打南阳，南阳留下的军马难以抵挡节节败退。