南皮古属兖州地。南皮之名起于春秋。
据史料记载，北方少数民族山戌攻打燕国，燕向齐国求救，齐桓公救燕北伐山戎至此，筑城制皮革，称为皮城，由于在它北面的章武有一座“北皮亭”，所以称此城为“南皮”。
据传商朝时，姜太公曾隐居此地垂钓。
东汉延光元年，勃海郡府迁到南皮。之后南皮便一跃成为天下知名城邑之一。
后来渤海郡升级为渤海国，作为王城的南皮，自然也是经历数次扩建，城坚池深，人口众多。
今日一早，南皮县，城门口，成千上万的百姓正排着队，准备进城。
忽然远处扬起一片尘土，然后有数十骑出现城门口，并朝着百姓大喊道：“朝廷使者驾临，闲杂人等，速速回避。”
百姓们急忙收拾好自家的行囊，让出一条道路来。远远就看见一队精卒护卫着三辆装饰奢华的马车缓缓向这边走来。
这些精卒甲胄明亮，一看就不是凡物，想必身份也不一般。
还有当先一辆的马车上方，“刘”字旗迎风飘展。
有见多识广的士人立刻惊呼出声：“这是皇室的旗帜，可以代表天子出行，想必这次来的人贵不可言！”
周围的百姓闻言，也开始议论纷纷起来。
“来人是谁？这么大的依仗，南皮难道是出了什么重大的事情吗？”
“你问我，我问谁去？最近刚忙完秋收工作，我还是第一次进城。”
也有消
息灵敏的人士小声说道：“我听说是渤海王出了事情，他的王府已经被刺史大人派士卒看管起来，寻常人都不得靠近半步。”
“真的吗？若是如此，那就太好了！自从前几年渤海王重新住进王府，咱们渤海郡百姓的日子真是一年不如一年。”
“可不是嘛，我家今年收获之后，扣掉各种官府收的税，余粮都不够吃到过年的。”
“我听说隔壁河间国的百姓说，他们今年减免了不少赋税，甚至还有朝廷的补贴分发下来。”
“我也有所耳闻，据说这是朝廷统一的政策，莫不是咱们的补贴都被渤海王贪污了！”
“有这个可能！咱们先看看再说，不行的话，大伙一起向朝廷的使者举报……”
这时有人突然指着城门大喊道：“快看！南皮城有名的几大家族族长都出城来迎接使者了。”
“真是啊！鲍家、欧阳家、刁家、石家都来人了。为首的还是冀州刺史刘焉。这个时候没有看到渤海王的身影，想必他一定是出事了……”
“走，咱们跟着朝廷的使者，这下有热闹可看了……”
众人轰然应好，随即黑压压一片跟在朝廷的车队后面。
“怎么回事？乱哄哄的，吵得人不得安宁！”
刘祖掀开车帘，向骑马护卫一旁的将领问道。
将领立刻回道：“大人，后方是渤海郡的百姓听闻朝廷要问责渤海王，都跟在后面看热闹。前方是冀州刺史刘焉带来一众
士人在迎接大人的到来。”
刘祖一愣，叹气道：“这渤海王刘悝还真是不得人心啊！”
说着，他便挥挥手，“不要理会他们，当务之急是赶紧办完事情，回洛阳交差。”
“喏！”将来应答一声，随即策马上前道：“大人说了，先把要事，其他事情，稍后再说。”
刘焉等人不禁面面相觑起来，随即也主动让开道路来。
等马车过去，紧随马车后面。
小半个时辰后，一行人来到南皮的府衙中。而府衙中的一众官吏早已被刘祖带来的人接管。
诸侯王在东汉时，只领食邑，而无任何实权。王国内政事归于国相，军事归于中尉。
朝廷禁止官吏私自到王国和侯国中任职，所有王国和侯国的官吏均由朝廷统一任命。
因为涉及到宗室颜面，现场除了大鸿胪卿袁隗、宗正卿刘祖、廷尉陈球和冀州刺史刘焉四人，其他人都被清理出去。
这次表面上虽然袁隗持节处理渤海王一事，实际上还是以身份最高的刘祖为主。
众人分主次做好之后，陈球便起身对刘祖行礼道：“宗正大人，而今时辰已到，可否升堂？”
刘祖点了点头，他拿起惊堂木，装模作样地往桌面上拍了一下，清了清嗓子，道：“今日本王在此审理渤海王刘
悝谋反一案，因此案涉及到宗室，事关重大，天子派我等三人来审理此案，以示公正。升堂！”
刘祖话音刚落，陈球便接过话头，道：“带犯人上堂！”