叛军的总兵力远超渡江的镇疆军，因此在身后还设立了两条防线。虽然驻守在那里的部队战力不够强，但也足以形成梯次掩护，为玄甲主力争取活路。
眼看敌人再度全面后撤，徐友长也只能徒呼奈何。激战了六七个时辰，三军将士此刻已到极限，无法再乘胜追击。他勒住缰绳，四处张望，待瞧见杜建的身影，连忙大喊道：“老杜，收兵！不能在追了！”
杜建闻言点头，策马跑到他近前，郁闷的叹道：“又让叶荣成给跑了！”
“他刚才把手下最精锐的兵马顶上来，拼死殿后，已经是不计代价了。”徐友长摘掉铁盔，擦了擦额头的汗水：“天色一黑，说不准敌人会派生力军反扑，对我们很不利。”
杜建瞅了一眼越跑越远的叛军，冷哼道：“估计他们没这个胆量，不过，弟兄们也确实太累了，必须休息一下。”
徐友长微微颔首，同样望着远处道：“对方至少有三十万左右的人马，在宣城北面设立了四条防线。虽然兵力会因此大幅摊薄，但我们一条一条的杀过去，同样非常艰难。”
杜建应道：“之前大都护让吉格里孜带话过来，说如果战况不佳，就放弃进攻宣城，撤回江北。徐帅，你怎么看？”
“咱们渡江几天了？”徐友长忽然问道。
“算上今天……七天。”杜建道：“大大小小打了五仗，战线一直在向前推进，现在都已经能看见宣城的城头了。”
徐友长喃喃自语道：“还是太慢了，比原计划的攻城时间整整晚了四天。叶荣成似乎是看穿了我们的想法，所以才会采取步步迟滞的策略。敌人现在还有两条防线，然后再依托防御工事、守卫城池，我估计，没有两三天的工夫，我们很难打到宣州城下，攻城则会更久。”
他思索片刻，转头道：“我本来打算今天集中力量，彻底击溃叶荣成，但现在看来是没办法做到了。敌人比我想象的更高明，准备也更充分。老杜，我们今晚就撤往江北，回到安全地带。”
杜建答应道：“好，我立刻去部署，第二军为兄弟们断后。”
“不，让第六军设置阻击阵地，负责掩护全军，”徐友长吩咐道：“你们打前锋的时候，损失已经很大，这几天又一直在连续作战，上上下下都非常疲惫。听我的命令，第二军先登船返回。”
杜建正欲再争取一下，一名传令兵忽然自远处策马而来，跑到二人面前：“徐帅，大都护军令！”说罢，他从背后的信筒中取出一封命令，双手呈给徐友长。
徐友长拆开令函看了看，随即对传令兵说道：“回去禀报大都护，我们立刻行动。”
杜建随口问道：“是让我们回撤吗？”
徐友长摇摇头：“不，有新任务。”
“新任务？”杜建顿时大感好奇：“不回江北了吗？要攻打其他目标？”
徐友长转头看了一眼远处的叛军防线，沉声道：“是的，大都护命令我们往下游走，进攻金陵。”
他见杜建一头雾水，接着解释道：“前几天，叛军金陵舰队来阻截我们的运兵船，遭到聂先增他们第十军迎头痛击，损失惨重。所以大都护决定让我们与水军配合，趁势向金陵发起攻击，一举摧毁那里的敌人。”
杜建想了想，点头道：“嗯，叛军的主力全都集中在宣城一带，金陵那边无论陆军还是水军，皆兵力空虚，确实是一个机会。”
徐友长笑道：“那就快去准备吧，连夜出发！”
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镇疆军披星戴月的紧急调动，立时引起了叶荣成的注意。
原本，他以为徐友长是要率兵撤返江北，可是没想到，随着斥候的连番回报，一个更为清晰的行动意图完全展现在了他的面前：镇疆三个军并没有朝着江岸的方向行进，而是转向东北，目标直指江南重镇金陵！
这个突然的情况，有点出乎叶荣成的意料。尽管徐友长孤军深入，如此行动颇为冒险，但是前不久金陵水师刚刚遭遇失败吃了大亏，此时镇疆军奔袭金陵的确也有道理。
他沉思片刻，当即喊来麾下大将冯拓，让他集结所部四万兵马，抄近路赶赴下游，火速驰援金陵城。
按照叶荣成的设想，宣城距离金陵大约有二百四十多里的路程，只要冯拓能抢在徐友长前面抵达金陵，防守三天，他的主力部队就能自宣城方向，从后面包抄镇疆军，打徐友长一个措手不及。
对方远离江北，缺少辎重和兵员补充，一旦在金陵城下陷入重围，必然难逃一死！