有人为董昌生祠献上一匹泥塑的马，每日摆上牛羊等高级别贡品祭祀，还信誓旦旦地说这匹泥马在半夜没人的时候，会流汗、会嘶鸣，这是因为董昌塑像显灵，大吉大利。
于是，奉献泥马的，以及声称见到泥马流汗、听见泥马嘶鸣的人，都得到了董昌的重赏。
那一年正好闹蝗灾，成群的蝗虫飞到董昌的生祠内，大不吉利。董昌命人把蝗虫全都抓起来，丢进湖中淹死，还装模作样地说有自己的神位足以镇住它们，不让它们再作恶。
有门客作死，说了句，“我曾经到吴隐之（东晋名士）的祠堂旅游观光，那里面只有一个简单的木雕。”或许他的本意是想拍董昌的马屁，言外之意也许是嘲笑吴隐之的寒酸，赞扬董昌的奢华排场。
拍在了马蹄上。
董昌大怒，“吴隐之能跟我相提并论吗？我比大禹都牛叉！”竟然当场把这位门客给肢解了。
生祠里又立有很多将吏的木像，用长钉把脚固定在地上，意思是其权力平平稳稳，数百年不颠簸。
他的所作所为，比起高骈来，是有过之而无不及。于是，“吕用之”们也蜂拥而来，如应智、王温等妖人、巫女。
这些人与董昌亲昵的马屁精们串通一气，通过制造各种“祥瑞”、编织各种谎言来取悦董昌，借以获得重赏。每天进献来的所谓龟鱼符印等天降祥瑞物品，日以数百计。董昌照单全收，厚赏发现者及进献者，毫不怀疑其真伪。
别人也最好不要怀疑，谁怀疑就弄死谁。
董昌向朝廷上疏，求封“越王”。“越王”是一字亲王，比董昌原有的两字郡王（陇西郡王）高一个等级。
朝廷予以驳回。
董昌满腹牢骚，向身边马屁精们抱怨道：“朝廷辜负了我！我这些年进贡给朝廷的钱财，多到无法计算，而朝廷却吝惜一个越王！”
看热闹的不嫌事儿大，一个个给他起哄架秧子，“大王您还当什么越王啊？直接当皇帝得了！”
于是，百姓们成群结队地涌到董昌帅府外，把门口围得水泄不通，大家慷慨激昂，恳求董昌顺应民意，登基称帝。
董昌满心欢喜，派人到门口安抚民众情绪，“大家放心，现在时机还不成熟，等时机成熟，我自然会勉从众议的。”
董昌称帝是否真是“民心所向”？我们心中早有答案。
有位自号山阴老人的高人（一说是韩老太太，“巫韩媪”），献上歌谣，“欲知天子姓，千里草青青；欲知天子名，日从日上生”，董昌赏他百匹绢。凡是进献祥瑞的，均有厚赏。
但前来进献祥瑞的已经多到无法记录，所以赏钱也从最初的每人数十万钱逐渐缩减到五百钱、三百钱。
董昌命高人筑高坛祭天，声称得到了一卷从天而降的天书，上面的文字稀奇古怪，不可辨识，几经翻译破译，最终是“兔上金床”。
于是，董昌宣布，“我属兔，我就是兔子。而明年正好是兔年（乙卯），天书的意思很明确了，是要我兔年兔月兔日兔时，登基为帝！”