大厅里，随着女大公的落座，全场的二十几位贵族也纷纷坐下。
托女大公的福，泰尔斯在六年的人质生涯里接受了不少北地特色的贵族教育，相比起基尔伯特在匆匆一月里教授的、久远得有些褪色的知识，他反倒对埃克斯特的光荣历史耳熟能详。
比如龙霄城的听政日。
它源自九十年前，源自龙霄城大公暨第四十三任共举国王，努恩六世——先王努恩七世的祖父，一位值得铭记的国王。
沃尔顿家族极盛期的开启者，连续三代王位垄断的肇始人。
努恩六世治下的巨龙国度，同“贤君”逝世后的星辰王国在边境数度交手，面对北境的亚伦德、守望城的泽穆托、孤老塔的福瑞斯三大家族，这位国王无一败绩，将埃克斯特的南部国境线推进到断龙要塞之前，把东西大针林变成北地人的独享地；
他在几场战争中扶植起新生的自由同盟，面对遽然崛起的康玛斯联盟，用强而有力的手腕扼住了他们扩张的势头，将黄金走廊的东端牢牢控制在手中；
他甚至重新修葺了历史悠久的魁古尔冰川防线，将凶恶残暴的冰川兽人，再度驱逐到三十八哨望地以北。
而对内，从那位手段高超的努恩六世开始，龙霄城的诸封臣们定期向大公问候、汇报就成了一种惯例：封臣们向大公展现他们的忠诚，上报领地的重要事务，以获取大公的许可与支持，大公则在这个场合展现他的威严和宽仁，听取手下封臣们的概况，维系加强君臣之间的关系——这就是听政日。
也是龙霄城统治权扩张的证明，泰尔斯这样想着。
但是现在……
女大公的声音在大厅里清晰地响起，把他的思绪拉了回来。
“里斯班，克尔凯廓尔，纳泽尔，赫斯特，林纳，柯特森，”面对这么多人，尽管脸色苍白，但塞尔玛仍然按照座次，一个个地叫出了她旗下的封臣家族，每一个领主在被叫到时都微微点头：“班纳，哈德逊……”
塞尔玛一口气叫出了将近二十个家族的名字，其中还有两个同名的家族，不得不用属地作区分。
几乎每个有座位的贵族都恭敬——至少面色恭敬——地点头。
如果这是在星辰王国……泰尔斯不禁想起国是会议时的盛况，想起六大豪门，十三望族，以及璨星自己的直属封臣，光是叫出这些家族们的名字……
王子叹了一口气。
老天，希望他们有花名册。
“欢迎，诸位，”在北地贵族们锐利的目光下，塞尔玛深吸一口气，看了下首的里斯班一样，缓声道：“再一次，于光荣的听政日里，龙霄城的各大家族共聚一堂，因为你们的到来，云中龙枪更显锋利，拥有你们的忠诚，沃尔顿家族越发强大。”
清脆的女声在石厅中回响，渐弱，消失。
就在女大公话音落下的同时——像是约好的似的，几乎所有封臣们都严肃地举起右拳，重重地砸响自己的胸膛，连续三下！
咚！咚！咚！
作为对封君的回应。
沉闷的响声在大厅里彼此共鸣，似乎连整个英灵宫都摇晃了一下。
“看，你明白我的意思了吧，”身边的伊恩一脸“我告诉过你了”的无聊神情，作出敲胸口的动作，在泰尔斯耳边轻声道：“大猩猩……”
泰尔斯低低地咳嗽了一下。
塞尔玛在这阵敲击声中纹丝不动，但对她无比熟稔的泰尔斯能感觉到，少女在那份镇定底下，掩藏着一股紧张和忐忑。
“听政日就此开始，”女大公清了清嗓子：“夏尔？”
坐在她左方首位的里斯班伯爵在座椅上微微欠身，转头看向全场。
最前方的五位伯爵，终于把目光放到摄政大人的身上了，但泰尔斯注意到，那些目光却并非如想象般友善。
六年前，在努恩王的葬礼上……这至关重要的五人，态度又是如何的呢？
泰尔斯回忆着。
“作为惯例，”里斯班摄政稳重而温和的嗓音在大厅中响起，就像过去三十多年里，在御前会议上无数次为努恩王而响起，“诸位大人们，有什么要向女士请示的吗？”
没有人说话。
在泰尔斯目力所及的范围里，二十几位封臣们甚至连窃窃私语都没有。
他们只是释放出无数锋利的目光，牢牢地锁死在里斯班的身上，仿佛要割裂这位老伯爵。
尤其是那五位最强大的封臣。
泰尔斯不禁捏紧了拳头。
里斯班环视全场，仍旧没有封臣答话。
像是计划好了一样。
他的脸色渐渐变得难看起来。
“礼貌已死，”伊恩那烦人的声音悄然传到泰尔斯耳中，带着若有若无的幸灾乐祸：“我猜没人想对女大公说‘你好’。”
在落针可闻的静谧里，伊恩的话有些刺耳。
不少北地人都转头向他看来，目光冰冷。
伊恩露出一个做坏事被人抓到了的表情，满怀歉意地对他们笑笑。
这是泰尔斯六年里第一次参与听政日，更是第一次见到龙霄城领主们对封君的态度，看着台上强自镇定的塞尔玛，泰尔斯只觉得内心刺痛。
从踏进群星之厅，成为星辰王国第二王子的六年里，他的路途走得很艰难。
但在这一刻，自己所以为的所有艰难，跟她，跟塞尔玛，跟埃克斯特的第一位女大公比起来……
“很好，看来大家都很好，没什么坏消息，”里斯班冷冷地道，他向着上首的塞尔玛微微一躬：“女士。”
聚焦在里斯班身上的目光齐齐一转，投向了女大公。
泰尔斯不无怜悯地看着孤独的塞尔玛：少女不自然地清了清嗓子，下意识地回避着诸封臣的目光。
“诸……咳咳……诸位，我知道你们不喜欢废话，”塞尔玛的声音有些快，也有些抖：“所以我就开门见山了……”
相比起里斯班开口时的全场沉默，女大公在开口的瞬间，有不少封臣都低下头，悄声议论。
“这迹象不错，至少女大公有缓和气氛的能力。”伊恩在泰尔斯耳边低声讽刺道。
女大公的话仍在继续：
“相信各位都已知晓，上个月，国王的使者自黑沙领而来，前几日，祈远城的使团也光临了龙霄城……”
有人打断了她。
“您是说那场闹剧似的觐见吗，女士？”
坐在女大公左手第三位，那名一身戎装的斐伦堡伯爵，柯特森冷冷地道：“当然，很有娱乐性——威严的龙霄城被一个毛头小子操得团团转。”
柯特森伯爵的用词非常粗鲁，不少人发出了低低的笑声，但更多的人则在冷哼。
塞尔玛的脸色更见苍白。
泰尔斯轻蹙眉头，他转过头——作为罪魁祸首的风城子爵阁下毫无自觉地傻笑着，似乎也觉得这很有娱乐性。
“好笑？”泰尔斯的目光如利剑般射来。
在泰尔斯不爽的眼神下，意识到什么的伊恩瞬间收敛了笑容，他貌似严肃地轻咳一声：“抱歉。”
“龙霄城面临着一个选择，”女大公在调整完呼吸后，重新接续前面的话：“而我尊敬在我祖父手下效力多年的各位领主，所以我们会在这里，在最重要的听政日里，共商我们的选择。”
就在泰尔斯以为封臣们又要再一次沉默的时候，出乎意料，一道清亮的男声响了起来。
“我们尊敬你，女士，正如同我们尊敬你的祖父，”说话的伯爵坐在塞尔玛的右下首第二位，他的语气里有着少见的亲和和恭谨，一脸金色的胡须随着话语上下起伏：“所以我们来了，烙铁郡响应您的召唤。”
来自烙铁郡的赫斯特伯爵温和地看向女大公，如是说道。
像是找到了救星一样，塞尔玛露出笑容，不无感激地看着发话的人：“谢谢您，赫斯特伯爵。”
三十余岁的赫斯特抖着黄金的胡子，微笑点头。
泰尔斯皱起眉头，他看着热情的赫斯特，不自然地挪了挪屁股。
这该死的椅子，真难坐。
“老天，泰尔斯，你看到他望着那女孩的眼神了吗？”伊恩的话不合时宜地插了进来：“我敢打赌，他每次找女人，都把对方想象成……”
心情变差的泰尔斯猛地回过头。
“你不说话会死吗？”王子冷冷地回道。
伊恩连忙举起双手，一脸无辜地吐吐舌头，无声无息地做了个口型：是的。
气得泰尔斯不想再理他了。
赫斯特伯爵的开口似乎带动了封臣们的话头：刚刚出言讽刺的柯特森摸了摸自己的下巴，轻哼一声。
“斐伦堡也是一样，”柯特森慢慢地道：“但我注意到了，响应召唤而来的，不仅仅是我们……”
柯特森伯爵移动手指，指向了大厅里的一个角落。
那是……
所有人的目光，随着他的手指转移。
泰尔斯心中一沉。
“为什么他在这里，女士？”柯特森歪曲手腕，冷冷地直指着星辰的王子：“这个帝国人，在整个龙霄城最重要的会议上？”
大厅里顿时爆发了不小的议论声，甚至喧哗。
那个瞬间，泰尔斯变成了场中的焦点。
女大公的的脸上现出担忧和紧张，里斯班眯起了眼睛，一直寒着脸的尼寇莱则皱起眉头。
好吧，无论我多想保持低调……
泰尔斯叹了一口气。
“我应女大公阁下的要求，以及祈远城继承人的邀请而来，”星辰的第二王子寒声道：“作为第三方，来见证这场事关埃克斯特荣誉的会议。”
他的话说完，大厅里的争论声甚至更大了。
泰尔斯甚至能清楚地听见他们的议论：
“所以那就是……”
“真是荒谬……”
“猜猜看，他在这里，那个女该也在……”
“龙霄城……真讽刺……”
泰尔斯捏紧拳头。
伊恩对他无奈地摇摇头，一脸爱莫能助的神情。
“我可不记得我们什么时候跟帝国人一伙儿了，”柯特森冷冷地，看也不看泰尔斯一眼：“卫兵在哪里？赶他出去。”
封臣们里爆发出不小的赞同声。
“秩序，大人们！”
尼寇莱的声音插入了这场对话，身为大公亲卫的陨星者居高临下地望着混乱的贵族们，毫不客气：
“你正站在龙霄城的土地上，柯特森伯爵，你站在耐卡茹的英灵宫里，而这里是英雄大厅，在女大公面前……”
尼寇莱脸色一肃：“轮不到你来给我们下令。”
也许是陨星者确实威名赫赫，也许是他跟随努恩王二十多年的资历起了作用，场中慢慢安静下来。
直到柯特森丝毫不给面子地回话。
“闭嘴，勋爵。”
“你没资格跟我谈他妈的秩序，”柯特森咬着牙，像望着仇人一样望着台阶上的陨星者：“努恩陛下把卑贱低微的你提拔成他的亲卫，封予爵位。“
“你却用失职跟无能来回报他，累得陛下身死，还累得我们，累得龙霄城落到这副田地。”
那一刻，尼寇莱苍白的脸色出现了少见的潮红。
泰尔斯见过他这副样子：这是陨星者发怒时的征兆。
“如果我是你，无能者，就趁早找个没人的地方自杀，而不是厚着脸皮赖在女大公身边，装着什么都没发生过，”柯特森伯爵的话清晰地传进每一个人的耳朵里：
“害死国王的白刃耻辱！”
“呸！”
不少北地贵族齐齐发出了冷哼。
尼寇莱猛地低下了头，让人看不清他的表情。
但他什么都没说。
可泰尔斯能看到，他的拳头已经握在了一起，猛烈颤抖。
王子知道，柯特森所提及的，是陨星者此生最大的阴影。