轻功虽非铁恨所长，但凌抱鹤已然重伤，功力大打折扣。两人追了个头尾衔接。只是凌抱鹤怪异的功夫实在太多，每每铁恨快要追上之时，就被他以奇异的身法甩脱。但铁恨内息长，后劲极足，凌抱鹤连施巧计，也无法将他丢落。
两人一前一后，渐渐向西北行去。从风光秀丽的大同府青云县，直出关外，渐渐行到黄沙万里、孤烟直上的大沙漠。
路上两人又斗了几场，铁恨杀意已起，出手凌厉绝伦，数度几乎将凌抱鹤杀死。行行渐入沙漠，铁恨心下暗喜。只因他知道沙漠气候恶劣，环境更是变化多端，绝非凌抱鹤这种富家公所能习惯的。而他当年为追逃犯，已数度出入其，已经占了地利。
铁恨跟踪之术极高，无论凌抱鹤怎么掩饰，他都能找出踪迹。凌抱鹤连吃几次苦头，也不敢大意。沙漠越走越深，四面都是黄沙一片。铁恨追击术虽高，也只能半靠猜测追下去了。
两人一前一后，已走了二十余日，深入大漠腹地。铁恨知道方圆百里之内，只有一座叫做坷什儿的绿洲，有口古井，过往行商跟亡命之徒，都在那里补充给水。过了坷什儿，便是更为凶险的流沙之地，当地人唤做古也漫图，意思是鬼魂居住的地方。铁恨当下也不再去管凌抱鹤去了哪里，径直向坷什儿行去。反正二十多日行来，凌抱鹤身上也剩不了多少水，在这大沙漠，没有水，只怕半天就被晒成肉干。那时，就怕自己不去抓他，他也逃不掉苍天的惩裁。
只是当初他为什么给自己那颗再生丹？而且他琴音高妙，绝无丝毫人间气息，哪里又是什么残暴之人了？可是云门镇上的惨剧犹在目前，那是绝不可更改的铁证。铁恨摇了摇头，不再想这些事情。眼看西北的天色一片枯黄，正是大风将起之像，于是裹紧了衣衫，大步走了出去。
又是一天一夜，天色玄黄，飞沙漫漫，就算在夜间，那浓厚的黄色也张满了暗青的天幕。铁恨心惶急，知道这种天威绝非人力可抗，赶路更急，终于在第二天黄昏赶到了坷什儿。一眼看到那层微淡的绿色，铁恨只觉心下登时一宽。回望天际的黄色，却已越压越低。
坷什儿绿洲方圆仅十余里，里面树木并不多，只间有一口古井，可汲些混浊的井水。但这在四望无垠的大沙漠里，已经是很奢侈的了。铁恨的蓄水在两天前已经喝完，挣扎着走进绿洲，已觉身上的真气几乎提不起来。踉踉跄跄地奔到井边，但见那井深达十余丈，里面微微能瞧见些水花荡漾，似乎比上次来的时候更深了些。铁恨顾不得许多，急忙拿了边上的水绳就要汲水。
突听一人喝道：“你这人毫无礼数，怎么闯进来就打水？也不跟主人说声？”
铁恨心下疑惑，这古井向来为无主之物，怎么今天却凭空冒了个主人出来？他心志坚凝，当下住手不汲，回头看时，就见两个粗豪汉站在一边，正向他怒目而视。铁恨一心只想喝水，并没有看到他们。这时抱拳行了个礼，道：“这井乃是无主之物，天下人皆饮的，怎么忽然又有主人了？阁下所言，只怕没什么证据罢？”
那汉大笑道：“证据？要什么证据？老说的话就是证据！你想喝水也可以，只要你喝了水转头就走，那么爱喝多少都行。”
铁恨哼了一声，道：“大道通天，我为什么不能前行？”
那汉两手叉腰，傲然道：“你可知道从这里过去是什么所在？”
铁恨淡淡道：“是古也漫图沙漠。”
那汉哈哈笑道：“古也漫图沙漠是没错，可是你知道那里是谁的地盘？”
铁恨道：“普天之下，莫非王土，当然是当今皇上的地盘了。”
那汉“呸”的一声，不屑道：“皇帝老儿躲在京城里不敢出来，有什么地盘？古也漫图沙漠，那是我们铁木堡的地盘！知道为什么不让你过去么？”
铁恨摇了摇头。他的确不知道，也非常想知道，因为……他直觉地察觉到又要有些事情发生了。
那汉道：“因为老兄你长得太丑。”
铁恨实在没想到他会这么回答，一时不知如何回答。那汉见了他的表情，得意地哈哈大笑：“明日铁木堡二小姐比武招亲，你这丑八怪闯了进去，还不倒足她的胃口？所以大倌吩咐我们守在这里，遇到像老兄这样稀奇古怪的，就请回了吧。”
铁恨冷笑道：“这地方荒凉偏僻，难道还会有什么才俊之人么？你们小姐想嫁人，何不将擂台摆到原繁华之地去？”
那大汉裂着大嘴笑道：“这你可说错了，我们小姐美貌当世无双，才一放出风去，就来了不少年轻少侠。不相信？方才还来了一位，我黑虎一见就喜欢，马上打了一桶水给他喝，送了他过去。以我黑虎看哪，去的人虽然多，但没一个比这人好的。我们小姐嫁了他，那真是天生的一对。”
铁恨双眉一跳，急问道：“刚过去一位？什么样？”
黑虎摇晃着大脑袋，得意洋洋道：“样倒不怎么样，灰头土脸的，身上还都是血，但我黑虎一见就特别喜欢，还送了他一颗本堡秘炼的回天丹，过了今晚，他双臂上的伤就好个七七八八了！”
铁恨脸色骤变，他已经猜到，这人正是凌抱鹤！当下再也顾不得同黑虎废话，举步就追了出去。既然凌抱鹤已经过了坷什儿，若再耽搁，可就永无追上之日了。
黑虎见他话也不说，掉头就走，口大呼小叫道：“你这人怎么回事！不是说不叫你去么，诚心跟你黑大爷犟劲，是不是？”一面呼叫，一面伸手向铁恨抓了过来。
铁恨冷冷一笑，任由他抓住自己的胳膊。黑虎运劲回拉，满心摔他一个筋斗，让他清清楚楚地认识到“黑大爷”的厉害，却突然就觉铁恨手臂一软，手上的力量登时消退，然后一股强横的真力跟着推出，晕晕乎乎之，已如腾云驾雾一般飞了出去。
铁恨手指回勾，将他腰间的水袋扯了过来。只听“砰”的一声大响，黑虎深深摔进了沙。铁恨转头奔出。
同黑虎一起的那人此时突然道：“朋友，我送你一路。”猛地风声大作，几十道暗器打了过来。
铁恨更不回头，脚步踢开，万里黄沙被他踢得宛如黄龙般卷天而起，暗器纷纷打在上面，被铁恨劲气所逼，“叮叮叮”一阵响，落了一地。等黄沙消去，铁恨已然走得远了。
黑虎两人面面相觑，俱被铁恨武功所慑，说不出话来。良久，黑虎叹道：“这等武功，小姐嫁了他，也不枉了。我老黑一样高兴得紧。”说着，又哈哈大笑了起来。另一人面有隐忧，叹道：“就怕大倌不答应，那就难办了！”
铁恨心下着急，将功力催到急处，向着铁木堡狂奔。三年前他来过此处，约略知道方向。这一发足，当真如黄龙滚卷，直直地行了去。黄沙被他踢了起来，搅得漫天都是。天空的风色却更是黄沉沉的，似乎天都承受不住如此压力，渐渐沉了下来。
唯一之喜却是黑虎的水囊盛的并不是水，却是塞外有名的烧刀。此酒辛辣刺鼻，喝到嘴里如同火烧一般，寻常之人一杯就醉，但铁恨却极为嗜喝。尤为可喜的是水囊外还系了一大块干牛肉，乃是以佐料浸泡后，拿到沙漠石上晒干的。比较煮牛肉、烤牛肉，别有一番风味。铁恨脚下不停，喝一口酒，吃一口牛肉，转瞬间就行出十余里。
夜色越深，沙漠之白天虽然炎热，但当太阳落下之后，却是酷冷难当。铁恨再行了几里，将水囊两斤多烧刀尽数喝完，酒力蒸发，身上一片火热，当下将上衣扯开，便是一阵狂奔。沙漠上未起风之时极为安静，点风皆无。他这一路奔行，当真快意之极。
这一夜他奔行五十多里，终于在晨曦初吐之时，赶到了铁木堡。
铁木堡所居之处乃是另一座绿洲，比坷什儿要大很多。数百年前几位江湖人物避祸边陲，在此建立基业。经数百年的经营，以具相当的规模。铁木堡绵延几十里，将整个绿洲全都覆盖其。堡周围植满了生长力极强的铁树，用以抵挡凌厉的沙漠之风。这片铁树之林宽几里许，里面布置了极厉害的阵法，当真易守难攻。
铁恨远远就见到黑黝黝的堡顶，不禁心一宽。突听“轰隆隆”一阵响，堡几尊礼炮一齐轰鸣，有人长声道：“比武大会正式开始，关堡门！”
铁恨心下大急，将功力提到极处狂奔，远远就见那扇无比沉重巨大的堡门缓缓闭合，终于完全关了起来。铁恨不死心，举起铁掌，运起阴阳合一的功法，击了出去。那门厚几半丈，乃是用最坚韧的铁树糅合精钢所制，铁恨这一掌虽然霸道强悍，那门却纹丝不动。铁恨怒极，一连击出数掌，打得双手生痛，那门却跟他的脸一样，只管黑沉沉的，什么表情都没有。
终于铁恨自知无用，不由双足一软，坐在了门前。
难道他就只能在此坐等比武大会结束？
若是凌抱鹤夺得了魁首，那有怎样？届时铁木堡数百人都是他的敌人，他能捉凌抱鹤回去么？
就算事情没这么糟，此间凌抱鹤从别的出路逃走，他又如何追击？铁木堡方圆几十里，他又怎么守得住？
难道号称“天罗地网”的铁恨，这次就折戟在这荒漠绿洲？身上背负几十人血案的凌抱鹤，就此逍遥法外？
铁恨钢牙几乎咬碎，但面对这黑沉沉的铁门，他也没有办法，他只能等下去！