窗前烛影只，树底桥槛斜。绿鬓伤迟暮，红袖黯流年。碌碌行日迟，浅浅揽月眠。天明独自起，露华满双轩。
——《红颜误》
德沛宫。
鲛绡帘外人影晃动，未几，宫女太监们都退了下去，只留下四个跪着的年轻身影。
“都起来吧，不必拘礼，随便些就好。哀家这里啊，少有年轻人过来，常年冷清得很，现下见到你们，哀家都觉得自己年轻了许多，咳咳……”
帐内人影朦胧，声音轻缓低哑，随口几句话，便让人觉着仿佛闲坐这小小一方深宫，便能看尽万水千山，世事沧桑。
申显上前一步，行礼道：“娘娘凤体安泰，万寿无疆，方是大夏万民之幸，社稷之幸！”
“二郎这孩子，满嘴好话，哀家听了却是别扭，好像在你眼里，哀家从头至尾就是个外人！——站着作甚，都过来坐吧。”
“谢娘娘赐座。”
云若姐弟并肩而坐，正与申显眉姬对面。
眉姬初时便觉哪里不妥，忽而想到自己是以云若比女的身份入宫，此时怎好坐在申显下首，起身便要换座，肩头一沉，被身旁的人牢牢按住，转头迎来申显淡笑的目光，温柔而不容拒绝。
不知为何，眉姬觉得自己有些怯怯。她从小立身欢场，甚么人没见过，何曾有过这样的感觉，当下心里升起些不服气。
云若恰好望过来，见到二人小动作，似有若无地一笑，随即转开视线。
眉姬瞧她那放心地样子，一阵窝火，暗暗打算不理睬她一阵子。
云田悄悄道：“阿姐，我听说太皇太后为人淡漠，难以取悦。可是照现下看来，传闻似是不太可信啊！”
“你是田家那个小郎君吧？”
纵然远坐，云田的一举一动亦逃不过帷帘后的那双利目。
云田闻言立刻站起，整肃袍袖，恭声道：“正是臣子。”
“唔，是个精神的儿郎，今晚的事儿哀家听说了，不错，很有你父亲当年的风范。哀家早就说，这满朝文武，就数你们云氏人才辈出，无一不是治世能臣，这大夏江山少得了别人，可断断少不了你们呐。”
云田心思粗大，向来直来直去，但是并非全然不懂世情，也知道生活在宫里的人，每说一句话都有千百种意思在里头。眼前这位大夏第一贵妇貌似不经意的随口一句，便让他的心里打了个突。
不等他出声，云若已经起身回话：“食君之禄，分君之忧，我云氏一门以忠君为先，甘为陛下驱策。娘娘方才所言，我云氏万死不敢当。”
虽然可以确定这场对话传到萧陌耳中也不会有甚么，但是不知怎地，云若就是不想让他有任何心存芥蒂的地方，一点也不想。
帐内的人似乎一愣，继而哈哈大笑。
殿内寂静昏昧，这场笑声更显得极为突兀，满是嘲讽，到后来竟然有些声嘶力竭，听得人不免背后生凉。
“咳咳咳……好，好！是哀家说岔了，说岔了……咳咳”
太皇太后掩着口鼻咳了许久，终于放下帕子，缓了口气，慢慢道：“你是他阿姐？当年羡煞天都一众贵妇的龙凤胎，如今都这么大了呢。”
“臣女云氏阿若，谢娘娘惦记，方才言语唐突，冒犯了娘娘，请娘娘降罪。”
“云若，唔，这名字哀家记住了。什么降不降罪的，哀家人老了，言不由心，说了让你们为难的话，你们也别往心里去，咳咳……”
“是臣女的不是，娘娘万万保重凤体。”
“娘娘保重凤体。”众人齐道。
“哀家这把老骨头啊，也就这个样子了，想好好不了，想走，阎王一时半会儿也不收。你们知道么，哀家这里，从不让年轻人进来——知道为何么？告诉你们也无妨，这宫里死的人多，阴气重，年轻人进来，怕他们身子骨嫩，受不住。”
“云家小子，你是不是在想为何偏偏让你们进来么？呵——连方才那样凶险的场面都能避过，自然是百害不侵，福大命大，哀家喜欢这样的人，也愿意见上一见。”
“娘娘抬爱。”云田面上强作镇定地谢道。
太皇太后的一言一语似乎都遍布陷阱，这跟敌我之间面对面的搏斗厮杀全然不同，云田感觉到一种无处落脚的不安和恐慌，他开始猜测方才塔台坍塌遇险一事，里面是否有这位深宫贵妇的手笔。
若果真是那样，一切似乎又显得合情合理，云氏和申氏本来就不对付，不希望他胜出自在情理当中。
可是仅仅为了不让云田胜出，就要设下那么大一个陷阱，毁去场上那么多人的前程和性命，云田觉得这个想法不切实际，太高看了自己。
姐弟俩对视一眼，不出所料，云田在云若眸中看到了另外一层意思，今晚的事故未必是申家的手笔，或许此时他们也处在疑惑当中，所以召了云若他们来试探一番。
云田恍然想到，今日与他一起上塔台比试的那些人当中，大多是申初带来的天丰老兵，那些人平日从不出现在新兵试练营，反而常常跟随在一名轻车都尉身后，那轻车都尉是申初申伯符的亲信。
那些人恐怕都折在塔台坍塌的那场事故当中了吧，即便侥幸逃出，怕也避不过那场大火啊。
云田有些后悔比试时出手太重，若不是当时被人围攻，一时气急下了重手，凭他们的身手，有很大可能可以逃出生天的。
太皇太后似对方才所言全然不在意，撇下云田，转向申显，拉了几句家常，末了问道：“二郎，说也奇怪，你是我申家的子孙，为何不见你对哀家有稍许亲近，反而像外人一般退避三舍？”
“娘娘此话，怀彰不敢受。”
“哦，为何？”
“怀彰孤陋，若是未记错的话，娘娘元庆六年入宫，嫁入天家为妇，至今已有三十余载，娘娘身为天家之人，而我申氏乃是外臣，如何敢与娘娘有一家之称。”申显面色淡淡。
“依你的意思，入了天家就不算申家的人了，你算的得还真是清楚。”太皇太后展颜一笑，隔着朦胧鲛纱，亦如牡丹在晨雾迷岚中绽放：“也罢，小心谨慎总是没错。虽然皇帝名义上是我的孙儿，也是你们的表兄弟，可是说到底与我没什么关系，不过占了个名头。哪一天真的翻脸，也只要我老太婆一人扛着就成，不会连累你们。”
她语气淡淡，从头至尾贯穿着一种落寞和倔强，仿佛一身貂裘锦袄站在漫天雪地里，怕她呛了风寒，却又不让人生出分毫怜意。
这位昔日瞒过天下人代父出征，一战下九城而名扬天下的申氏元娘，又在深宫磨砺了几十年，怎会允许旁人可怜她？！
这真是个要强的妇人！云若想，有这样的妇人，偏偏手中还握着无上的权势，她和萧陌之间怕是谁也不会妥协，到头来不管何方胜出，另一方定会粉身碎骨。
忽然间，对于这样的争夺和角斗，她觉得有些萧索，有些意兴阑珊，仿佛那些瞧不见的黑暗和血污被暂时封禁，一旦有一日这种封禁被打破，那些她避之唯恐不及的东西就会全部喷涌出来，将她覆没其中。她心底发冷，甚至想寻路而遁，可是前面迷雾朦朦，不知能走哪条路。
申显听得眉心一蹙，正要开口解释。
太皇太后摆摆手：“罢了，哀家知道你想说甚。佛家有‘贪嗔痴慢疑’五毒之说，大郎那孩子便犯了‘贪’之一字。二郎，你跟大郎不同，看淡名利，心中豁达，这一点比你大哥要强。你大哥是随了你父亲，一心想得到更多，该得的不该得都想要，甚至于不择手段。只是你父亲到底是受了教训，太过在意一些东西，反而失了最重要的。这些年他越过越混账，我也不想再劝他，那些事随他去罢了。可是你大哥还年轻，将来日子还长，总不能就这样栽进去，到时候难免连累家族。你若是还念着手足之情，多多劝他，别走了你父亲的老路。”
一番话说完，帘后的人有些气喘，紧接着，又是一阵剧咳。
“怀彰谨记娘娘教诲，有空会劝劝大哥。”
“唔。”太皇太后停了咳，沉默了片刻，道：“阿若，你过来。”
云若慢慢走过去，撩开帷幕。