纪恕忙向后看去。
顺着话的尾音，他看到一个身着雅青薄衫的少女款款而来。
少女说话间一眼瞥到纪恕，随即吃了一惊：“恕哥哥！”
眼看着她脚步乱了起来，加快了速度，几乎成了奔的。
不是阿宁是谁？
一年未见，阿宁已是身材修长，肥瘦正好，明眸皓齿，说不出的纯真可爱。
直奔着诗里所描绘的“窈窕淑女，君子好逑”当中的“窈窕淑女”而去了。
她跑到纪恕面前，扑上去，抓住纪恕的胳膊，惊喜万分道：“恕哥哥几时回来的？怎么也没人通报我一声？”
纪恕刮了刮她挺秀的鼻子：“刚刚到家，好多人还不知道。一年不见宁妹妹越来越好看了。刚才义母还说你很用功呢。”
阿宁挽着纪恕的胳膊，颇为自豪：“那是！我能逊于哥哥们吗？——咦？榆钱儿呢？”
陈夫人看女儿喋喋不休，一点端庄也无，无奈地道：“阿宁，你恕哥哥刚到家，还没进屋呢。”
阿宁马上恍然大悟，甜蜜地挽着纪恕的臂弯：“对啊对啊，先进屋。”
于是几个人方才进了趣梅园的小花厅。
有人煮了红茶端了进来。
纪恕捧起茶杯，喝了一大口，整个人都熨帖起来。
阿宁坐在恕左侧，时不时想要插话。
纪恕开口道：“义父，榆钱儿与我在落梅镇分开，先回了李家。他说，过两日就来看望义父和义母。”
纪巺点头：“那是自然。”
陈夫人尚未从纪恕回来的惊喜中出来，她看着纪恕，仿佛看一个七八岁的孩子：“恕儿似乎长高了一点，晒黑了。尽管还清瘦，但是看起来也结实。一定吃了很多苦才这样。”
纪恕安慰她道：“义母，西北边地的确是苦，但恕儿没什么不适应。您看我，挺好。”
陈夫人佯装生气，瞪了他一眼，语气里含着嗔怪：“好什么！出门在外本就是处处不便，何况在西北荒凉之地，只是风沙就够人受了！何况还要行军、奔袭、打仗？”
阿宁一旁啧啧称奇：“母亲大人懂得真多！”
这话惹得大家笑了起来。
纪巺补充道：“恕儿，你义母说得没错。不过，这次回来你身上多了一种成熟，比之前尤为从容不迫。的确长大了，是个男人了。”
纪恕：“是。——义父，师兄呢，现何地？”
纪巺：“上元节过后去了京州，据说有事要办。”
阿宁看纪恕一身风尘仆仆，衣服有些破旧，头发有些凌乱，整个人虽笃定了许多，可哪里还有之前的那种清韵之姿？
她挨着纪恕坐着，像小时候那样拉着她的恕哥哥，：“爹爹，阿娘，先别顾着很恕哥哥说话，恕哥哥一路辛苦，还是沐浴一番换身衣服吧。泡个热水澡最是解乏。”
陈夫人这才意识到阿宁说得颇有道理，于是午膳备好之前纪恕去了敦敏院沐浴更衣。
敦敏院还是他们离开时的样子，院外那棵碧梧桐叶子落了大半，但依然能看出来曾经的枝叶繁茂。走进院子，里面干净整洁，石桌和木凳上恍惚残留着手指的余温。那时他和榆钱儿坐在木凳上拆解九连环，师兄坐另一边或读书或捡芝麻。师兄定力颇高，他跟榆钱儿二人说说笑笑也没影响到师兄用功。
来到浴房，早有丫鬟在浴桶放好了温水。
沐浴完毕，趣梅园的花厅饭食早已摆好，颇为丰盛。